“Vihdoinkin suomikiekossa tapahtuu” – Tony Tuupanen kertoo ajatuksiaan Mestis-pelaajan arjesta ja ”superkaudesta”

Ajankohtainen | 21.05.2026

Lohjalta kotoisin oleva 25-vuotias puolustaja Tony Tuupanen on kulkenut perinteisen suomalaisen kiekkopolun. Junioreissa mm. Jokereita, Kiekko-Vantaata, HIFK:ta ja Karhu-Kissoja edustanut kiekkoilija lähti vuonna 2020 Mestikseen Hermekseen hakemaan ensimmäisen kerran miesten pelejä. Kolme kautta menikin Tuupasella Kokkolassa, sitten kolme kautta Keuruulla KeuPa:ssa ja nyt Tuupasella on seuraavaksi edessään uusi vaihe urallaan Nokian Pyryssä.

Samalla horisontissa siintää poikkeuksellinen, syksyllä alkava ”superkausi”, joka määrittää sekä Mestiksen että samalla koko suomalaisen jääkiekon tulevaisuutta. Arjen tasolla mikään ei kuitenkaan muutu yhdessä yössä: Mestis-pelaajan elämä rakentuu edelleen työn ja toimeentulon sekä kovan harjoittelun, matkustamisen ja lajirakkauden ympärille.

Arki rakentuu jäällä – mutta ei pelkästään siitä

Pelaajan arki Mestiksessä ei ole pelkkää treeniä ja pelejä, vaan monen asian yhdistelmä. Harjoittelu rytmittää päivää, mutta sen ympärille rakentuu usein paljon muuta. Tuupaselle tämä tarkoitti viime kaudella Keuruulla käytännössä kahta rinnakkaista kiekkoelämää.

– Maanantai-iltaisin kävin valmentamassa kiekkokoulussa junnuja Keuruulla, sekä maanantai ja tiistai olivat yleensä myös joukkueella tuplatreenipäiviä. Alkuviikko meni aika pitkälle hallilla, mutta maanantaisin oli silti erilainen rytmi, kun ilta jatkui vielä junnujen kanssa.

Valmentaminen on Tuupaselle enemmän kuin tapa täyttää aikaa, se tuo perspektiiviä omaan tekemiseen ja muistuttaa, mistä koko lajissa on pohjimmiltaan kyse.

– Valmentaminen kiinnostaa tosi paljon. Se on hauskaa hommaa, pääsee jakamaan omaa osaamista ja tietotaitoa, ja samalla näkee lasten ilon ja leikin – mielestäni jääkiekkoa tulee pelata hauskuuden kautta. Lapsilla tapahtuva nopea kehityskaari on myös hieno nähdä omin silmin ja siinä on hieno olla mukana vaikuttamassa.

Ammattimainen ja vaativa sarja

Mestis on kilpailullisesti kova sarja, mutta arjen ammattimaisuus ei ole kaikille samanlaista. Tuupasen mukaan todellisuus on yksinkertainen ja monelle pelaajalle kompromisseja vaativa.

– Osa pystyy pelaamaan ammatikseen ja osa ei. Tiedän paljon pelaajia, joiden on pakko käydä töissä, vaikka harjoitusmäärät ja kuorma ovat aika lähellä Liigaa.

Tässä syntyy yksi sarjan suurimmista epäsuhdista.

– Mielestäni ero taloudellisesti Mestiksen ja Liigan välillä on vähän liian iso siihen nähden, mitkä vaatimukset pelaajan arjessa Mestiksessä ovat. Treenataan paljon ja pelataan kovaa, mutta palkkapuoli ei aina vastaa sitä.

Silti sarjan merkitys kehitysympäristönä on kiistaton.

– Viime vuosina Mestiksestä on noussut pelaajia Liigaan. Se vaatii paljon duunia ja toistoja, mutta kyllä se on mahdollista.

Pukukoppi on enemmän kuin työpaikka

Mestis-arjen realiteettien vastapainona kulkee vahva yhteisöllisyys. Pitkä kausi tiivistää joukkueen aina poikkeuksellisella tavalla.

– Kun on kahdeksan kuukautta samojen jätkien kanssa joka päivä, siitä muodostuu vähän omanlainen perhe. Siinä oppii tuntemaan kaikki ja kehittyy samalla itsekin ihmisenä.

– Täytyy sanoa, että tässä on tutustunut huikeisiin jätkiin ja verkostoitunut paljon. Minulla on tosi hyvä määrä ystäviä jääkiekon puolella ympäri Suomea, ja ne jäävät kyllä elämään, vaikka peliura joskus päättyy.

Yksi kokemus nousee edelleen ylitse muiden, kun puhe kääntyy uran tähänastisiin kohokohtiin.

– Koronakaudella 2020–21 Hermeksen kanssa päästiin finaaleihin ja pelattiin Game 5 mestaruudesta Imatralla. Sitä finaalisarjaa tulee vieläkin muisteltua, se oli hieno kokemus ja sellainen muisto, joka on jäänyt mieleen.

Mestiksen ero Liigaan ei ole vauhdissa

Mestis ja Liiga eroavat Tuupasen mukaan toisistaan, mutta eivät välttämättä siinä, missä moni ajattelee. Tuupasen mukaan suurin ero sarjojen välillä ei ole pelin tempo.

– Vauhti ei eroa niin paljon kuin voisi luulla, mutta mailakamppailu ja kamppailupelaaminen on Liigassa paljon jämäkämpää ja tilanteiden tunnistaminen on paljon nopeampaa.

Ratkaisevaa on aika tai sen puute.

– Liigassa ei ole aikaa miettiä. Tilanteet pitää lukea nopeammin, ja virheistä rangaistaan kovemmalla kädellä. Ymmärtääkseni pelikirjaa myös noudatetaan Liigassa tarkemmin. Mestiksessä tapahtuu peleissä enemmän virheitä – sattuu ja tapahtuu. Se ei ole niin organisoitua, ja ehkä juuri siksi se voi olla katsojille jopa viihdyttävämpää lätkää, Tuupanen pohtii.

“Superkausi” muuttaa suomikiekon panoksia

Kaudesta 2026–27 puhutaan poikkeuksellisena, eikä syyttä. Rakenteelliset muutokset tekevät siitä tärkeän koko sarjalle. Tuupanen suhtautuu tulevaan kauteen selvästi mahdollisuutena.

– Vihdoinkin suomikiekossa tapahtuu ja uskon, että on hieno kausi tulossa. Jokaiselle pelaajalle ja joukkueelle se on Mestiksessä iso mahdollisuus nousta B-liigaan, ja sellainen tilanne luo ihan eri tavalla panoksia peliin.

Muutos näkyy jo nyt Tuupasen mukaan pelaajamarkkinoilla.

– Kilpavarustelu on käynnissä ja liikehdintää tapahtuu. Sitä on odotettu jo useampi vuosi, ja nyt se vihdoin konkretisoituu. Joukkueiden pitää kehittää toimintaansa ja silloin kaikki hyötyvät. Suomikiekko menee eteenpäin ja mahdollinen Liigassa pelaaminen tuo myös paljon näkyvyyttä ja virtaa pienille paikkakunnille.

Riski kuuluu muutokseen

Uudistus ei ole riskitön, mutta Tuupasen mukaan juuri siksi se on tärkeä.

– Mielestäni 12–10 joukkuetta olisi realistinen määrä ylimmissä A- ja B-liigassa, eikä kannattaisi ottaa liikaa joukkueita Liigan puolelle. Silloin joudutaan oikeasti laittamaan oma organisaatio kuntoon, jos haluaa pärjätä.

– On erittäin hyvä, että uskalletaan tehdä näin, vaikka riskejä on esimerkiksi tulevan B-liigan mahdollisten tasoerojen suhteen. Suomikiekossa pitää välillä uskaltaa ottaa riskejä - jos et yritä, et voi myöskään voittaa.

Vaikka Mestis ympärillä tulee muuttumaan, sen merkitys Tuupasen mukaan pelaajapolussa säilyy.

– Mestis on mielestäni ehdottomasti ponnahduslauta Liigaan, ja se on hyvä paikka myös nuorille hakea vauhtia miesten peleihin. A- ja B-junioreille se voi olla hyvä paikka ottaa niitä ensimmäisiä askeleita miesten tasolla, Tuupanen toteaa.

Uusi alku Pyryssä

Henkilökohtaisesti tuleva kausi on Tuupaselle ennen kaikkea mahdollisuus. Siirto Nokian Pyryyn antaa uuden lähtökohdan. Tuupasen omalla uralla suunta on edelleen selkeä, vaikka matkalle on mahtunut useitakin karikoita.

– Minulle on tärkeintä pelata ehjä kausi ja tarkoitus on päästä parhaaseen kuntoon, missä olen ikinä ollut. Omat henkilökohtaiset tavoitteet ovat ehdottomasti vielä Liigassa. Urallani on ollut rikkonaisia kausia, ja kuntoudun tälläkin hetkellä olkapääleikkauksesta, mutta nyt tavoitteena on saada mahdollisimman hyvä kausi alle. Portit voi aueta eteenpäin jos kaikki menee kohdilleen, Tuupanen toteaa päättäväisenä.

---

Takaisin uutisiin »